膝關節退化只能換人工關節嗎？

58歲的林先生很愛跑步，但半年前膝蓋開始莫名疼痛及反覆腫脹，尤其在上下樓梯或從椅子起身。近半年來不只喜愛的運動無法進行，漸漸的連日常生活也受到影響！在診所接受了消炎藥及幾次注射治療後仍然沒有改善，使林先生十分鬱悶。檢查後發現右膝軟骨有局部壞死合併半月板的部分破損，有膝關節退化的情形。

關節軟骨的修復能力隨年齡增長而逐漸下降，長年的使用會漸漸造成軟骨結構改變、脆弱，進而造成磨損、變形及疼痛。尤其現今高齡化的社會合併民眾體重增長的普遍問題，使退化性關節炎越來越普遍。研究發現，九成的膝關節磨損都由內側開始，嚴重還可能導致內翻形成O型腿，讓內側磨損加速惡化，使患者疼痛感加劇、行動不便，生活品質下降。然而，每位患者的症狀不盡相同，退化程度也不一。面對不同嚴重程度的膝關節退化，應要有適當的治療策略：

輕度退化：可使用消炎藥物、減壓鞋墊、疼痛神經阻斷術、及自體血小板或玻尿酸注射等。
中度退化：可考慮接受「關節鏡清創併脛骨截骨矯正術」。此手術是先用微創方式將關節軟骨壞死部分清除，爾後在小腿脛骨上截出一段缺口以矯正脛骨角度，並用骨板固定，以期使內側關節壓力減低。近期再生醫療的進步，更發展出一次性的自體軟骨移植技術，使軟骨修復能力更上一層樓！經由清創、矯正內翻變形、及自體軟骨的移植，使得膝關節內側的壓力降低並促進關節軟骨重新再生，讓病人有機會再次擁有青春的膝蓋！而針對嚴重磨損變形的退化性關節炎，還是建議考慮採部分或全人工膝關節置換手術治療。

陳冠豪醫師提醒，臨床發現大部分患者就醫時已屬重度的膝關節退化，此時接受「關節鏡清創併脛骨截骨矯正術」療效會相當有限。建議民眾若發現膝蓋疼痛持續2-3週，合併腫脹緊繃時，應及早就醫接受詳細檢查，才能早期發現及時治療。